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25話 追い込み猟
Dernière mise à jour:
2025-05-02 22:06:13
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高嶺に吹く波風 113話 相手の身になって
「とりあえずだがオレ達が狙うのはアナテマとノーブルの二人だ。他の奴らは触れられるか怪しかったり、強かったり、そもそも人間じゃない奴で倒すのは難しい」 「まずは周りの奴から削ろーってこと？」 「そうだ。頭数が減ればその分主力の合体野郎と化物を倒せる機会が増える。まぁ化物の方は殺せるかどうか分からないから適当に拘束して海底にでも沈めておくのがベストかもな」 あたしは数ヶ月前の、森で三人で奇襲した時のことを思い出す。切り刻んでもすり潰しても奴は蠢き元通りになっていった。切り落とした腕が跳ねて顔面を殴られた時は流石のあたしでもビビって腰が抜けた。 「それと同時進行でイクテュスを増やす実験も続けていく。こっちは適当に遠巻きで経過観察して、撃退に来たキュアヒーローは基本無視で良い。あいつらはタイミングをしっかり作ってから殺る」 実験に関してはあたしはノータッチのため特に何もできない。下手に関わっても邪魔してしまうだけだろう。 「で、今日の実験報告を聞いてたんだが……お前実験体を殺した挙句勝手にキュアヒーロー達と交戦したらしいな」 「そっ、それは……」 さっきの動物園のこと。あたしの体が勝手に動き、おばさんを庇い実験体を一人殺害してしまった。 「そうだその話よ！ しかも報告によれば人間を庇ったらしいじゃない？ 一体何があったのよ？」 「分からない……分かんないよ」 「人間は敵なんだ。忘れたのかい？ 前に通りがかった人間が迷子になってたイクテュスを殺したのを……」 「それはそうだけど……」 その事件は今でも覚えている。殺された子供はあたしとも交流があった。特にライ姉はあたしと同じくらいその子を可愛がっていたし、王に止められなければあの後すぐに人間を襲いに行っただろう。 「人間ってのはどいつもこいつもみんな碌でもないんだよ。自分のことしか考えていない、吐き気がするような奴ばか……」 「いや、それは違うんじゃないか？」 いきなりゼリルが口を開きライ姉に突っかかりにいく。いつもは面倒臭がって口答えしないのに。 「あ？ 何が言いたいの？」 「いや……ただ、人間でも全員が全員私利私欲に塗れたカスばかりじゃないって……」 「アンタ人間のことはイクテュスの敵って前々から言ってなかったかい？」 「それは……もうこの話はいい。とにかくメサは計画
高嶺に吹く波風 112話 乖離
「はぁ……はぁ……ここまで逃げれば……」 一旦おばさんの家まで逃げてきて、傷口を押さえてその場にうずくまる。 「ちょっとその傷……今手当てするから！！」 おばさんは慌ただしくバタバタとリビングに救急箱を取りに行く。 (別にこれくらいほっとけば治るのに) イクテュスの再生力など知らない彼女は顔を真っ青にして手当てを施す。やられて嫌ではなかったし、あたしはそれを快く受けつつ傷を癒す。 数分もすれば細かい傷含めて全て治り、戦闘前の状態に元通りになる。 「ふぅ……とりあえず傷は塞がったわね。良かった……！！」 おばさんはあたしを抱き寄せ背中を撫でてくれる。やっぱりこの感触は、温かさは不快ではない。ライ姉から与えられるものとはまた違う、言葉にできない心地良さがある。 「いやまだ危ないわ。とりあえず安静にしましょ？」 「え、でもあたしの怪我はもう……」 「いやだめよ！ 万が一でもあったらいけないわ！」 「は……はぁい」 おばさんの圧に押されてあたしは部屋に入らされベッドに横になる。 (ま……偶にはこうしてゆっくりするのも良いのかな……) 流れるままに身を任せ、あたしは目を閉じ眠りにつこうとする。 「おい」 ベッドの足が何者かに蹴られ乱暴に起こされる。 「むぅ……ゼリル？」 不機嫌さを喉の奥に押し込みながら目を開ければそこにはゼリルとライ姉が居た。位置的にゼリルが蹴ったのだろう。 「おいゼリル。もうちょっと丁寧に起こしてやれなかったのかい？」 「ちっ……別にいいだろ」 二人は相変わらずといった様子で、逆に見ていて安心する。 「あっ、ここに居たおばさんは？」 「ここに住んでる女のことかい？ 騒ぎにはしたくないし気づかれずに侵入しておいたけど……殺しといた方が都合が良かったかい？」 「い、いやその……殺さなくてもいいんじゃないかなって……」 「ん？ アンタがそう言うなんて珍しいね。まぁそれならやめとくけど……」 (良かった……ん？ 良かった……？) おばさんが殺されずに済むと分かり、私の中に真っ先に安堵の気持ちが溢れる。 「香澄……？ 何か物音が聞こえたけどどうかしたの……？」 おばさんの階段を登る音が聞こえてくる。きっとベッドを蹴ったり喋ったりしたので気づかれたのだろう。 「はぁ……まぁいいか
高嶺に吹く波風 111話 新たな道
「げほっ、げぼっ……おば……さん？」 奴は咳混じりにその女性に弱々しい声をかける。異形の化物の癖に、過去にアナテマの腕を切り落としている奴の癖にまるで被害者かの様に振る舞う。 「ちょっ、そこを退いて！！ そいつは人を殺す……化物なの！！」 庇う理由は分からないが、一般人が間に立ち塞がる以上下手に攻撃ができない。 「まさか……テメェも人間に化けたイクテュスか？ ウォーター気をつけろ！！」 アナテマの一言で私達はまさかの可能性に勘づく。 ［気をつけてよ高嶺。また騙されて不意打ちされるかもしれないわよ］ ［あっ……そ、そうだね。気をつけないと！！］ また前の様に油断した隙を突かれてブスりと刺される可能性だってある。同じ失敗をするわけにはいかない。 私は油断を捨て銃口をおばさんの方に向ける。 「や、やめっ……ゲホッ！！」 女性の後ろに隠れる奴は何か叫ぼうとするが、先程胸を殴られた影響か呼吸器官に異常が生じており上手く発音できていない。 「やめろっ！！」 だが私達が女性に近づくとうずくまっていた奴が声を張り上げこちらに二本のナイフを投げる。幸い距離はあったので私達三人は容易に躱わせたが奴はもう次の動作に移っていた。 「はぁっ！！」 地面を強く殴りつけて土煙を舞わせる。弱っているとはいえ奴の筋力から放たれたそれは私達の視界を覆い尽くす。 「みんな伏せろ！！ ブラックホール！！」 アナテマが上空へ闇の塊を投げる。軽い土埃はそれに吸い込まれていき数秒もすれば視界は完全に晴れる。しかしそこにはもう奴と女性は居なかった。 「逃げられた……」 氷で高台を作り辺りを見渡してみるがどこにもあの二人の姿はない。完全に見失ってしまった。 「良いところだったのに……あの婦人に止められなければ……とにかく悔やんでいてもしょうがない。この場は警察に任せてわたし達は退こう」 この形態は体力の消耗が激しいのであまり長時間は変身していたくない。私達はキュアリン達と連絡を取り合って私達のアパートに集合する。 「ふぅ……やっぱ疲れるなこれ」 変身を解除した途端ズシりと疲労感が全身に乗っかってくる。波風ちゃんもふらふらで今にも倒れてしまいそうだ。 「大丈夫？ とりあえず肩貸すから」 「ん……ありがと」 浮いているのも疲れるだろうし私
高嶺に吹く波風 110話 ナイフのキュアヒーロー
「てやっ！！」 空中で氷の道を作り、そこを滑って方向を調整しイクテュスの顔を蹴り抜く。 「大丈夫！？ 早く逃げて！！」 腰を抜かした女性を立たせて安全な方へ、外へと逃がす。 ［数が多いわ……！！］ 一体一体はあまり強くないが如何せん数が多い。今視界に映っているのだけでも十体はいる。 「動くな！！」 地面を殴り三体程足元を凍りつかせて動きを止める。そこを槍で突いていき流れ作業の様に胴体に穴を開けて灰に変えていく。 「ウォーター伏せろ！！」 何かが空気を切り裂く音と共に指示も飛んでくる。私達はサッとその場に屈み斧が頭上を通過し、それはイクテュスへ真っ直ぐ向かっていき首を刎ね飛ばす。 「アナテマ……！！」 「ふぅ。とりあえず向こうに居た奴らも倒しておいたよ」 遊園地の奥の方からノーブルもやってくる。体に付いた灰を叩き落としながら。 「みんな！！」 「今回は間に合ったみたいだな……で、結構数居たけどクラゲ野郎達は居たのか？」 「ううんまだ見てない。もしかしたら……」 ［みんな動物園の方に向かってくれ！！ そっちでも何体かイクテュスが出ていて生人が交戦してる！！］ ふと思い浮かんだ心配はキュアリンからのテレパシーで現実になる。休む暇もありゃしないが、街の人達を守るために全速力で走る。 「うぐぐ……はぁっ！！」 動物園の猿や象などが居る広いエリアで、生人君が五体のイクテュスに囲まれながらも逃げ遅れた人達を庇いながら戦っていた。 巨大蟹のハサミを手で受け止め、ニョロニョロしたイクテュスには蹴りを放ち十メートル近く上へ蹴り飛ばす。 (すごい変身しないであれだけの敵を相手に……って感心してる場合じゃない！！ 早く助けに行かないと！！) 私達もすぐに加勢しイクテュス達を薙ぎ倒していく。 「はぁ……はぁ……ありがとうみんな。守りながら五体相手は流石のボクでもキツかったよ」 「ううんそれより時間を稼いでくれてありがとう！」 「いやそれよりも向こうの方に一体イクテュスが逃げたんだ！ ボクは逃げ遅れた人達を避難させるから君達はそっちに向かって！」 「うん！ 生人君も気をつけてね！」 ここにはもうイクテュスは見当たらない。例え一、二体居たとしても生人君なら倒せるだろう。この場は彼に任せて私達はイクテュスが逃げたという
高嶺に吹く波風 109話 観覧車
「も、もう無理ぃ〜！！」 全国模試をやり終え私は力尽きるようにソファーに横になる。 「はいお疲れ様。高嶺にしては頑張ったじゃない。去年は途中で寝て数学十点だったのに」 「うっ……そ、それは言わないでよぉ……」 会場には行けないが、キュアリンや生人君が問題を貰ってきて、義務教育中なので受けなさいと正論を言われ受けさせられた全国共通の模試。出来の悪い私にとっては一教科六十分が数時間にも思える苦痛で、酷使した脳はもうまともに動きそうにない。 「軽く採点してみたけど……全部平均点は取れてるかな」 「へぇ……高嶺にしては良くできたわね」 「ちょ、ちょっと私にしてはって酷くない！？」 「去年の点数は？」 「それはその……はい。すみません」 言い返す言葉がない。去年は赤点で補修を受けるハメになり、中々合格点を取れず波風ちゃんに助けてもらっていた。波風ちゃんには憎まれ口くらい叩く権利はある。 「まぁでも高嶺が頑張ったのも事実だし……今日の勉強はここまでにしてどこかに出かける？」 「あっ！ それいいかも！」 ここ一ヶ月以上勉強ばかりで気が参りそうだったのでここで差し出されたご褒美はありがたい。 「この時間から行けるとこと言うと……動物園かしら？」 「あそこか……最後に行ったの小学生の頃だから……かれこれもう一年以上は行ってないのか……」 遊園地も付属している動植物園。この辺が田舎ということもあり広い土地を活用し多様な植物と動物を保有している。昔はよく波風ちゃんや家族と行ったものだ。 「じゃあボクは他にやることもあるし二人きりで楽しんできて。何かあったら呼んでね」 生人君は荷物をまとめパパッとどこかへ消えてしまう。 「もう行っちゃった……生人君も来れば良かったのに……」 「まぁ色々忙しそうだったし仕方ないわよ。とにかく二人で行きましょ」 「うん！」 電車と無料のシャトルバスで動物園まで向かい、そこで一人分の料金を支払い私達は園内に入る。 「そういえばこのサボテンって実際に触ったらどのくらい痛いのかな……？」 植物園の中に入ってすぐに砂漠エリアを見て回る。波風ちゃんはその中のサボテンを突く。触れられないが。 「そういえばサボテンって美味しいって話聞くけど実際にはどうなんだろ？」 「広く出回ったりしてないってことはやめ
高嶺に吹く波風 108話 移りゆく心
二人で駅に向かいそこから三十分程バスに揺られた後あたし達は例の動物園に辿り着く。 「ここが……？ 結構広いんだね」 「回って歩くだけで軽く一日は潰せるわよ。昔は帰る度に駄々をこねてまた来たいって言って……」 おばさんはまた思い出に浸り上の空になる。こちらが記憶がない点や不自然なところだらけで薄々気づているだろうに、それなのに未だにあたしに対し本当の娘かのように接する。 (どうしてそこまで縋るんだろう……？ 大事な人を失うってそんなに辛いことなのかな？) 今まで人間なんて遊び道具くらいにしか思っていなかった。実際それで生活に不自由はなかったし楽しかった。 (大事な人……) あたしはキュアヒーローに殺された仲間のことを思い出す。中には交友関係があった者も居たし、あたしに戦い方を教えてくれた者も居た。 「寂しいなぁ……」 動物を見ながら歩く中、あたしはついボソッと呟いてしまう。 「寂しい……？ どうかしたの？」 その一言はおばさんに聞こえてしまっていたようで、こちらの表情を覗き込むようにして心配そうに窺ってくる。 「あっ、いやその……実はお母さんと逸れた後に拾われて、でも拾ってくれたおじさんはちょっと前に病気で……」 咄嗟に言い訳を作り、同時にかつての仲間達を脳内に蘇らせる。 「そうだ！ 今からふれあいコーナーに行きましょうか！」 「何それ？」 「動物達とふれあえるところよ。兎とかモルモットとか……きっと寂しさも紛らわせると思うわよ」 「そう……なら行ってみたいかも……」 海では地上の動物なんてまず見られないし、地上でもあまり見てこなかった。こんな機会次いつあるかも分からないので奥の方のエリアに足を運ぶ。 木々に囲まれた日陰の多いエリア。馬やロバなどがおり、自分よりも更に幼い子供達が騒いでいる。 「ほらこっちよ。今日のこの時間は……やってるみたいね良かった」 今は平日の午後。イベントなどは少なくやってない可能性もあったが運良くふれあいコーナーは開いており、平日ということもあって混んでなく並ばずに柵の中に入らせてもらえる。 「これ兎とか触っていいの？」 「そうよ。ほら、この人参とか持ってれば寄ってくるわよ」 「ふーん……」 試しに腰を落とし、受け取った人参スティックを兎に見せびらかすように振ってみる
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